黄土高原上的牛将走入世界博物馆的传统
记得小时候学过一首农谣“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”以大众化的语言总结了黄河中下游区域冬春之交的气候变化及农业生产活动。仔细数数，马上也要出九了，休息了一整个冬天的耕牛也该肩负起自己的使命了。牛，这种哺乳动物，被人类从野外驯化成为圈养的家畜，历史估计和羊差不多，略比猪狗晚些。自从牛被成为人类生产活动的分子后，它所代表的踏实、勤勉的形象便在人们的认知中留下了深刻印象。
舐犊情深黄土高原作为以谷子为代表的黄河文明的起源地之一，农业生产活动起步很早。迄今为止，出土的最早的谷子种植遗迹所在地，就在这一带。牛类祖先的被驯化，无异于大大提高了农业生产活动的效率。由单纯的人力耕种变为，人畜合力，减轻了人的劳动量，进一步扩展了人类部落的生存空间，简易的采集渔猎生活方式逐渐一步步升级到了以耕种为主的定居式农耕生存方式。牛进入到农业生产活动中后，不单单提供了耕地播种的绝大数动力来源，更作为一种运输动力，为人们的生产经济活动提供便利。家乡的耕牛，多为黄牛。在大型的农业机械没有广泛普及开来之前，种庄稼为生的人家，每家每户基本上都会喂有牛，最少一头，多则两三头。每个人家除过人住的窑洞或屋子之外，最不可忽视的就是牛圈养的场所了。
铁犁耧车，用来播种，仍在使用耱在种庄稼的老百姓眼里，对牛可轻慢不得。尤其是农忙季节，自家的牛可是千万不能出差池，因为犁地、播种都要靠自家的耕牛来完成。有两头牛的，自家的牛完全可以满足一切农活。但是，只有一头牛的人家，就必须在村里寻找和自家搁得来的人家一起合作。因为犁地的铁犁是需要两头牛来拉的，犁完地有时候还需要两头牛拉着耱这种古老的木制农具将整块地弄平，以保证墒情的保持。
魏晋画像砖中的农耕耕牛犁地耱地夏秋时节就是农家的牛出力之时，勤劳的动物仿佛也明白主人对自己的期望。每天勤恳地人们分配的工作。由于黄土高原绝大部分属于农耕区，如同教科书或是影视作品里面每天将牛赶到山里让其自己吃草，天黑再赶回来，这样的情景基本是不存在的。一般都是圈养在家里，人们为期修盖了专门的牛窑（房、屋、棚），里面安置了用来放置草料的石槽。人们会定时给这些农家帮手们倒放牛草和玉米，高粱粉碎做成的饲料，以及提供水给牛饮。牛喝的水，对于水的质量要求并不高，洗衣服的水，洗锅碗瓢盆的水，剩菜剩汤，来者不拒。在长期的历史演进过程中，农家人和耕牛形成了默契的互惠互利关系，人们好生喂养着它们，而这些无言的劳动伙伴们则毫不保留地为人们提供着自己的力气，也为大地提供了不尽的生物肥料。
家养的耕牛牛在整个以农耕经济为基础的中国农业文明时代，由于其对农业无可取代的巨大作用，上至皇帝下至乡野，无不重视。虽然农民们对牛的重视程度没有印度教徒那样拔高到奉若神灵的程度。但是各封建王朝历来都在刑律中对耕牛进行了特别关照，健康的耕牛被无缘无故的杀死是要受到刑律制裁的。因为在在生产力还不甚发达的时代，耕牛其实就是农业、农业生产力的标志。每天春天，皇帝都要亲自祭天地后，亲下御田，手扶耕牛拉着的铁犁，在百官的见证下开耕，展示自己重视农业生产活动，重视农人的爱民形象。我们常常在一些武侠影视剧里看到江湖好汉们，经常会在客栈里，来几壶酒，多少多少熟牛肉，孰知在古代杀耕、买卖牛肉那可是重罪，之所以会出现这样的场景，作者正是以江湖豪侠人士的藐视统治权威来体现他们的侠肝义胆。这之中，勤劳的耕牛们就躺着中枪了。
进入21世纪后，随着农田水利工程、退耕还林的持续推进和现代化大型农业机械的普及，耕牛在农业生产活动中的地位日益下降。一方面是现在的年轻人愿意在农村种地的凤毛麟角，没有人会用以耕牛为原动力的传统方式种地；另一个方面农田的平整和连片及道路的完善，使得现代的各种农业机械都可以进到农田里面区耕种、收获，喂养耕牛倒显得费事多余。
牛吃草于是农村里喂耕牛的人家越来越少了，这几年以农业合作社形式出现的喂养肉牛的倒出现了好些。传统的农村就如同这耕牛一样，日渐远去在历史前进车轮碾起的飞尘中，但是几千年黄土大地上的牲畜，还有各色人等，是否做好了准备来应对这飞速袭来的一切，谁也心里没个准头。
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